La fotografia come strumento per la conoscenza di sé, per la ricerca della relazione con “l’altro” e di comunicazione sul sociale.

I lavori fotografici realizzati alla fine del xix° secolo dagli americani Jacob Riis, con le immagini di povertà nei sobborghi di New York e di Lewis Hine sul lavoro, in particolare quello minorile, hanno rappresentato l’inizio dell’uso della fotografia come mezzo per l’indagine e la comunicazione sui temi sociali.

Queste tematiche sono difficilmente catalogabili essendo le più disparate e variegate; possono ad esempio focalizzarsi su una intera comunità o al contrario su un singolo individuo, sui generi: giovani/anziani, etc.. o su storie uniche legate ad un particolare personaggio, oppure riguardanti le singole attività umane ad esempio lavorative, ma anche su uno specifico tema, fino a riguardare la sfera intima e personale dello stesso fotografo.

In questo genere fotografico la sensibilità e le capacità del fotografo sono particolarmente importanti, occorre infatti attingere a tutte le proprie abilità per poter rappresentare in una immagine bidimensionale la psicologia e i sentimenti di coloro che ti stanno di fronte nel momento dello scatto.

Imprescindibile,  inoltre, la cura del rapporto tra il fotografo e la persona o le persone riprese, dove il fotografo deve avere prima di tutto la consapevolezza dei motivi che lo spingono ad affrontare questi temi, spesso molto delicati e che possono porre, in particolari situazioni, importanti questioni etiche.